馬肉の別名にはどんな由来がある？桜肉と呼ばれる歴史や食文化を解説

馬肉の別名が生まれた歴史的背景を知ろう

日本では馬肉に「桜肉」など独特の呼び名が生まれました。その背景や理由を知ることで、食文化への理解が深まります。

江戸時代に生まれた肉の隠語とその理由

江戸時代、日本人の食生活にはさまざまな制約がありました。特に、仏教の影響で肉食が制限されていた時代では、牛や馬などの肉を食べることが公然とは認められていませんでした。このため、肉を扱う人々の間で隠語が使われるようになりました。たとえば、牛肉を「牡丹（ぼたん）」、猪肉を「牡丹」、鹿肉を「紅葉（もみじ）」、そして馬肉を「桜」と呼んでいたのです。

こうした隠語は、幕府の目を逃れて肉を楽しむ工夫でもありました。また、一般の人にも広まり、庶民の間でも馴染み深い呼び名となっていきました。これにより、肉の呼び名が日常生活に定着し、現在も使われるようになったのです。

なぜ馬肉は桜肉と呼ばれるようになったのか

馬肉が「桜肉」と呼ばれるようになった理由にはいくつかの説があります。主な説としては、馬肉の鮮やかな赤色が桜の花びらを連想させるというものです。桜の花が咲き誇る春の時期に、馬肉の脂がのって美味しくなるとも言われています。

一方で、肉食が禁止されていた時代には、隠語として季節の花の名前が使われたことも影響しています。桜の美しさと、馬肉の鮮やかな見た目が重なり合い、桜肉という呼び名が定着したのです。こうした名称には、日本人の美意識や食文化への工夫も垣間見ることができます。

他の肉にもある日本独特の別名文化

馬肉だけでなく、日本では他の肉にも独特の別名がつけられています。たとえば、

・牛肉：牡丹

・猪肉：牡丹

・鹿肉：紅葉

これらの別名は、肉の色や季節、見た目などを花や植物に例えて表現しています。このような呼び名は、肉を身近に感じさせるだけでなく、料理の名前やメニューにも利用されてきました。日本独自の文化として、現在でも多くの人に親しまれています。

馬肉の別名や由来にまつわる複数の説

桜肉という呼び名の由来や、その背景にはさまざまな説が存在します。複数の視点から、馬肉の別名の意味を探ってみましょう。

隠語や食文化から見た桜肉の語源

桜肉という呼び名の語源は、江戸時代の隠語文化に深く結びついています。当時の日本では肉食が表だって行われることは避けられていました。そのため、肉を食べることを周囲に悟られないように、桜などの花の名前を使って隠語として呼び合ったのです。

また、店の看板やメニューにも「桜」の文字を使うことで、肉を扱っていることを暗に示していました。このような工夫は、食文化が長く続くための知恵でもありました。隠語を使うことで、肉食が制限されていた時代でも、人々はこっそりと馬肉を楽しんできたのです。

馬肉の色や季節による呼び名の由来

馬肉が「桜肉」と呼ばれるもう一つの理由に、肉の色や季節との関連性があります。馬肉は新鮮な状態だと鮮やかな赤色をしています。これが桜の花びらやつぼみを思わせるため、その名がついたと考えられています。

加えて、桜が咲く春の時期は馬が冬を越えて脂がのるため、美味しい馬肉が出回る季節でもありました。季節感を名前に込める日本人らしい感性が、桜肉という呼び名を生み出したとも言えるでしょう。

地名や文学作品に由来する説も存在

馬肉の呼び名には、地名や文学作品から生まれたという説もあります。たとえば、甲州（現在の山梨県）では馬肉文化が古くから根付いており、地域ごとに独自の呼び方や伝承が存在していました。

一部の文学作品では、馬肉料理が桜の花とともに表現される場面も見られます。こうした歴史や文学的な背景も、桜肉という別名が広まるのに影響したと考えられています。呼び名一つにも、多様な背景があることが分かります。

焼肉やバーベキューで楽しむ馬肉の魅力

馬肉は焼肉やバーベキューでも美味しく食べられます。おすすめの部位や食べ方を知れば、その魅力をさらに味わえます。

馬肉を焼いて食べるおすすめの部位と方法

馬肉を焼いて楽しむ際には、部位ごとに異なる味わいや食感が楽しめます。特に人気があるのはロースやヒレです。ロースは脂が適度にのっていて柔らかく、焼肉に向いています。ヒレは赤身が多く、さっぱりとした味わいが特徴です。

焼き方にもポイントがあります。馬肉は牛肉よりも脂が少ないため、火を通しすぎないように注意しましょう。表面にさっと焼き色がつく程度にし、中心がほんのり赤いくらいで仕上げると、肉のうまみを逃さずジューシーにいただけます。

おすすめ部位と特徴をまとめると以下のようになります。

部位	特徴	おすすめの食べ方
ロース	柔らかく脂のり	焼肉、ステーキ
ヒレ	赤身多く淡白	焼肉、タタキ
モモ	歯ごたえあり	焼肉、薄切り焼き

和牛との違いや食べ比べのポイント

馬肉と和牛は見た目や味わい、食感にさまざまな違いがあります。和牛は脂が多く、口の中でとろけるような食感が特徴です。一方、馬肉は赤身が中心で、さっぱりとした味わいとほのかな甘みを持っています。

食べ比べをする際は、同じ厚さに切り、焼き加減を揃えることで、それぞれの肉の違いがよりはっきりと分かります。また、和牛には塩やタレを、馬肉にはわさびやにんにくを合わせるなど、薬味や調味料を変えてみるのもおすすめです。味や食感の違いを楽しみながら、自分好みの組み合わせを探してみてください。

バーベキューで人気の馬肉レシピ

バーベキューで馬肉を楽しむなら、シンプルな塩焼きやタレ漬け、串焼きなどが人気です。特に馬肉ロースの薄切りをタレに漬け込み、短時間で焼き上げると柔らかくジューシーに仕上がります。

また、モモ肉やヒレ肉は串に刺して野菜と一緒に焼くと、見た目も華やかで食べやすくなります。少量のにんにくやしょうがと一緒に味付けすると、さっぱりとした馬肉のうまみが引き立ちます。バーベキューでひと味違った肉料理を楽しみたい方に、馬肉はおすすめです。

和牛と馬肉の特徴や栄養価の比較

和牛と馬肉は、味や食感だけでなく、栄養面でも大きな違いがあります。それぞれの個性を知ることで、より健康的な食卓を目指せます。

馬肉と和牛の味や食感の違い

和牛は、脂が豊富で濃厚なコクと甘みが感じられるのが特徴です。霜降りと呼ばれる脂肪の層が細かく入り、口の中でとろけるような食感を楽しめます。そのため、和牛は焼肉やステーキとして贅沢に味わうことが多いです。

一方、馬肉は脂肪が少なく、赤身の割合が高いのが魅力です。さっぱりとした味わいと、ほのかな甘み、柔らかい食感を持ち合わせています。油っぽさを控えたい方や、赤身肉の美味しさを味わいたい方にぴったりです。

低カロリー高タンパクな馬肉の栄養的メリット

馬肉は、和牛に比べてカロリーや脂質が少ない一方、たんぱく質が豊富です。以下に、代表的な栄養成分の比較をまとめます。

肉の種類	カロリー（100g）	たんぱく質（g）	脂質（g）
馬肉	約110	約20	約2
和牛	約300	約17	約25

このように、馬肉は低カロリー・高タンパクで、脂質を抑えたい方やダイエット中の方にも向いています。また、鉄分やグリコーゲンも多く含まれており、健康を意識する方に選ばれることが増えています。

それぞれに合うおすすめの食べ方

和牛と馬肉は、それぞれの特徴を活かした食べ方で楽しむのがおすすめです。和牛は脂の旨みを活かすため、塩焼きやしゃぶしゃぶ、すき焼きがよく合います。シンプルな味付けで、肉のコクを存分に味わえます。

馬肉は、刺身やユッケといった生食のほか、焼肉やタタキなどさっぱりとした調理法が向いています。さっと火を通すことで柔らかさを保ちつつ、うまみが引き立ちます。薬味やポン酢など、さっぱりした調味料ともよく合いますので、好みに合わせて工夫してみてください。

まとめ：馬肉の別名とその魅力を知って食文化をもっと楽しもう

馬肉には「桜肉」という美しい別名があり、その由来や歴史には多くの説や文化的背景が詰まっています。こうした知識を知ることで、食事がより楽しいものになります。

また、馬肉は焼肉やバーベキューでも美味しく、和牛とは異なる魅力や栄養的なメリットも持っています。色々な食べ方や楽しみ方を知って、日本の豊かな食文化を身近に感じてみてはいかがでしょうか。